Nathalie de Harlez est historienne des jardins, docteur avec thèse en Histoire, Art et Archéologie (ULiège). Après un master en Histoire de l’art et Archéologie, elle a obtenu un diplôme en Sciences du livre et sciences de la documentation (ULiège) et en Jardins historiques, Patrimoine et Paysage (ENSA Versailles).
Sa thèse de doctorat consacrée à L’art des jardins dans les anciens Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège (1761-1827). Évolution du goût et passion botaniques sous l’influence des Lumières (2015) propose une synthèse originale des sources disponibles et des jardins témoignant de l’influence du modèle anglais dès la fin du XVIIIe siècle sur le territoire de l’actuelle Belgique. L’étude a été couronnée par le Prix Histoire et critique de l’Académie royale de Belgique qui en a assuré la publication (2022) et a reçu le Prix Pierre-Joseph Redouté/Histoire (2023).
Elle a publié de nombreux articles dans des revues spécialisées – notamment Polia, revue française de l’art des jardins et Demeures historiques & Jardins -, dans des ouvrages collectifs et/ou issus d’actes de colloques en Belgique, France, Angleterre et Portugal.
Entre 1992 et 2003, la Région wallonne l’a chargée de diriger l’Inventaire des parcs et jardins historiques de Wallonie publié en 9 volumes. En 2008, l’Agence wallonne du Patrimoine (AWaP) a édité une synthèse transversale de cet inventaire sous le titre Parcs et jardins historiques de Wallonie qui a reçu le Prix « Beervelde Award » (2010) du meilleur ouvrage sur l’art des jardins édité en Belgique francophone.
Depuis 2000, elle coordonne des études pluridisciplinaires préalables à la restauration de jardins historiques, en Belgique et à l’étranger, dont deux ont été publiées : « Les jardins du château de Freÿr », Jacques Toussaint (dir.), Freyr-sur-Meuse. Un patrimoine exceptionnel en province de Namur, Société archéologique de Namur, 2013 et, plus récemment, Les jardins du château d’Annevoie. Histoire et génie hydraulique, chez le même éditeur, 2020.
Ses publications comptent également des études sur Les ouvrages hydrauliques de Wallonie (1997) couronné par le Prix du meilleur ouvrage à l’usage de l’Enseignement et de l’Éducation permanente mettant en valeur le patrimoine de la Communauté Française 1998, et Les Décors intérieurs exceptionnels en Wallonie édité par la Commission royale des Monuments, sites et Fouilles (3 tomes, 2003-2005).
Depuis 15 ans, elle enseigne l’histoire de l’art des jardins, la conservation restauration des jardins historiques ainsi que l’histoire et l’étude des paysages, et encadre des Travaux de fin d’études touchant la conservation, valorisation et restauration de jardins, sites historiques et paysages culturels à forte valeur patrimoniale.
Membre du plusieurs comités scientifiques internationaux pour les paysages culturels de l’ICOMOS, l’Institut européen des Jardins et Paysage (Bénouville, France) et la bibliothèque René Pechère (Fondation CIVA, Bruxelles), de la société des bibliophiles liégeois, membre du jury du Prix Littéraire francophone René Pechère pour l’art des jardins et du paysage et membre du Prix de l’Art du jardin de la Fondation Signature (édition 2022).
Depuis juin 2024, elle est Vice-présidente de la Commission royale des Monuments Sites et Fouilles de la Région wallonne (section des sites),
Enfin, sa passion pour l’art des jardins s’exprime aussi dans son propre jardin, conçu par le paysagiste anversois Jacques Wirtz avec l’architecte Charles Dumont, le petit jardin a été remodelé à plusieurs reprises avec l’aménagement de murs en pierre sèche par Hugues Fernet (Le Bouillon blanc) et les conseils amicaux de Serge Delsemme (architecte de jardin) et de Jean-Marc Jodogne (jardinier créateur).
